如果单一麦芽威士忌就像是一首小提琴独奏，那么调和威士忌便是一场盛大华丽的管弦乐合奏，和谐流畅却不失质感，最适合刚起步探索威士忌世界的初学者。当然，调和威士忌并不单只是初学者的一个踏板，调和世界的博大精深，值得每一位威士忌爱好者好好探究，调和大师们秉持着协调性和一致性的两大原则，凭借丰富经验，精心调和最独特稀有的威士忌原酒，这是对麦芽威士忌最高的致敬。
苏格兰调和威士忌可以说是危机成就的产物。1850年代初期苏格兰威士忌产业正处与动荡不安的阶段，约有1823家新兴的蒸馏厂由于生产的酒质不够稳定，无法满足当时维多利亚时代求新求变的品饮者而相继倒闭。以往私酿酒的魅力渐渐退去，苏格兰威士忌想要打开局面，就必须打入英国市场或更遥远的海外市场；然而，当全球市场不停演变之际，当时的苏格兰威士忌产业却依然原地踏步。1851年，一项开放调和威士忌的法律改变了整个局面，一批食品零售商和葡萄酒烈酒收购商如John Walker、The Chivas Brothers 、John Dewar、William Teacher、Messrs. Robertson和Baxter等等，曾私下专研调和之道多年，终于找到机会大展身手，以手中各款不同特质的威士忌调制成质量稳定、一致的酒款，成为调和威士忌的先锋。这些创造者以及他们的子孙、家族，传承独家的调和工艺并将之发扬光大，除了贩售酒款，更细心观察当时流行的饮酒文化。他们发现伦敦的中产阶级与格拉斯哥的酒徒们有着不一样的品味，因此发明了结合威士忌和苏打水、适合普罗大众的Highball调酒，将调和威士忌正式推向国际舞台。无论是在美国禁酒令时期或是之后的酒业复苏，苏格兰调和威士忌皆展现出处变不惊的应对能力。美国人偏好清淡简单的威士忌风味，符合美式偏好的新品牌Cutty Sark和J&B调和威士忌便应运而生。冷战时传奇调酒师Charles Julian更为芝华士（Chivas Regal）全系列酒款重新设计配方。冷战期间的英国经济低迷，调和威士忌成为了出口主力，当时存货不足的情况下，只好生产口感清淡年轻的调和酒款。50、60年代是苏格兰调和威士忌的辉煌时代，直到70年，新世代年轻人认为在市面上过于泛滥的威士忌是过时的酒款，干邑白兰地趁势而起抢下高端烈酒市场，威士忌则沦为普通品项酒款。反观1970年代晚期的西班牙调和威士忌，则创造了另一亮点。刚脱离Franco独裁时代的西班牙，社会上风行着三大主张，让苏格兰调和威士忌成为了市场的主宰：
1.新兴的中产阶级将品饮苏格兰调和威士忌视为成功的象征；
3.本位意识抬头，以个人的喜好品味为前提选择酒款。
因此，传统的Brandy de Jerez（雪利白兰地）逐渐式微，取而代之的是年轻而具有自我主张的J&B红黄印象，以及百龄坛（Ballantine's）等品牌。当时的饮法依然维持传统的不加冰直饮，或是餐后品饮，也有不少年轻人加入可乐饮用。
令人吃惊的是南欧年轻人对调和威士忌的热情维持了很长一段时间，对品牌更抱持着高度的忠诚度。直到千禧年，西班牙对调和威士忌产生倦怠，新世代消费者改饮朗姆酒，接着金融风暴袭击欧洲，苏格兰也难以幸免。拉丁美洲市场在此时兴起，并且发展出特有的威士忌品饮文化，如巴西流行的调和威士忌加椰子水的品饮风潮。
中国内地追随着拉丁美洲的脚步，发展出独特的品饮文化，例如加绿茶。在这一时期，和巴西以及委内瑞拉一样，中国市场追求多元多样的进口烈酒，而非专注于单一的苏格兰产品，其他小型的亚洲市场，如越南，则偏向短期的重点式经营。
近一步检视哪些国家的调和威士忌市场具有长期稳定成长的特质，俄罗斯算是其中之一。除了部分寡头政治执政者能够负担高单价的单一纯麦威士忌，俄罗斯的平民百姓多选择调和威士忌商品，尤其百加得（Bacardi）的威廉?劳森（William Lawson）和帝亚吉欧的白马威士忌，更为苏格兰威士忌在俄罗斯威士忌市场打下良好的基础，两个品牌至今仍屹立不摇。William Lawson以一系列猛男广告彰显男人味另一不可忽视的潜力市场是非洲，除了酒业体制日渐成熟的南非，两大全球经济成长最快速的国家安哥拉和加纳，以及石油产地尼日利亚，都将苏格兰威士忌视为最时髦的酒款，我们十分好奇这些非洲国家会发展出如何的特色品饮文化。
对于苏格兰而言，现在不是安逸度日只管数钞票的时候，应该好好检视自我实力，洞察世界市场的动态，该如何让市场更臻成熟，新兴的市场是否存在新的需求。过去的经验，无论是成功或失败都十分宝贵，销售一路走高的当下，更要居安思危。
原作者：《威士忌杂志》英文版专题作家
Dave Broom
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