研究发现，天然的抗氧化剂能预防癌症、心脏病和白内障的发生。所以，许多国家推荐增加蔬菜和水果的消费，因为这能减少退行性疾病的危险。最近，挪威奥斯陆大学医学部临床血脂研究进一步证实了咖啡有重要作用，是食物中抗氧化剂的主要来源，同时也确定了不同食物中抗氧化剂的吸收率和血浆中的使用率是不同的。这项研究指出，咖啡是每天摄入抗氧化剂的主要来源。这也是首次证实这种咖啡中抗氧化剂的高含量在饮食摄入中的重要性。
阿拉比卡咖啡中的抗氧化剂含量约为7%，是酚类化合物，代表物质是氯原酸。罗布斯塔咖啡含抗氧化剂约为10%，氯原酸是咖啡里含量最多的多酚和主要的抗氧化剂。咖啡的抗氧化剂含量（7%-10%）比其他一些常见的饮料高。最近研究发现，茶和咖啡都有强大的抗氧化特性，咖啡的抗氧化作用比茶强4倍。如果咖啡豆烘焙时间过长，烤得非常黑，抗氧化剂就几乎被完全破坏掉。所以，被烘焙得非常黑的咖啡不含抗氧化剂，而只含咖啡因。
蓝莓、石榴、绿茶和红葡萄酒是富含抗氧化剂的食品和饮料，90年代起的研究显示它们有预防疾病的作用。最近研究发现，葡萄酒、啤酒、马提尼也都含有抗氧化剂。从90年代开始，美国医学会的著名杂志上刊登了多篇文章，表明摄入蔬菜和水果可以预防中风。研究人员发现，每天至少摄入5份蔬菜和水果--尤其是柑橘类水果和果汁、绿叶蔬菜和西兰花、甘蓝、芜菁等十字花科蔬菜能将缺血性中风的危险降低30%。研究还发现，每天喝一杯橙汁能降低25%的中风危险。随后果汁生产商立即在广告中加入了此项发现。研究还证实，减少饱和脂肪和反式脂肪酸的摄入、增加蔬菜和水果的摄入能极大地降低冠心病发病的危险。咖啡里的抗氧化剂对预防心血管疾病和癌症有重大贡献，尤其是最近的一项调查显示，美国人从咖啡中获得的抗氧化剂多于其他饮食。抗氧化剂几乎存在于所有的水果、蔬菜和植物中。
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